El Observatorio Astronómico Nacional, pionero en América, no siempre fue laboratorio científico.  Inicialmente, fue alquilado por el Gobierno para una heladería, en 1867 sirvió de cárcel al depuesto presidente Tomás Cipriano de Mosquera y años más tarde se convirtió en el centro de actividades del ingeniero y físico Julio Garavito Armero.